英語研究室2：一場由希臘羅馬到現代的趣味英語發展、應用及文化探索之旅

　混沌之神卡俄斯 　　 　　舊約聖經〈創世紀〉的開頭寫到「起初，神創造天地，地是空虛混沌……」。在日本最古老的正史《日本書紀》開頭也有「古、天地未剖、陰陽不分……」的記載。 　　 　　希臘神話恰巧也把世界之初設成天地混然一體的無秩序狀態，而且古希臘人還把這種混沌狀態給擬人化，創造出一個叫Chaos（卡俄斯，英語：Chaos）的神，也是希臘原始神的根源。英語chaos「混亂、雜亂無序」便是由此而來。 　　 　　gas「瓦斯、氣體」是從Chaos一詞創造出來的單字。時間要跳到1600年的時候，荷蘭的化學家凡赫蒙特（Jan Baptist van Helmont，1577–1644）想到「氣體」的概念，他把木炭燒成灰燼後測量灰燼的重量，發現比木炭輕許多，認為一定有什麼東西在燃燒的過程中釋放到空氣裡，後來便引用Chaos的稱呼，根據家鄉的口音把它叫做gas。 　　 　　跟混亂的chaos成對比的是表「秩序、和諧」的cosmos，這個字也有「宇宙」的意思，因為古人認為天體是有秩序的和諧體系，源自古希臘語的kosmos（秩序）。集哲學家、數學家和宗教家等頭銜於一身的畢達哥拉斯（Pythagoras，c.580–500 BC）被認為是第一個使用這個字的人。 　　 　　順便一提，在日本又叫「秋櫻」的大波斯菊，因花瓣像宇宙裡的恆星一樣整齊排列而有cosmos的英文稱號。至於另一個來自相同語源的單字是cosmetic「化妝品」，不難理解為什麼把門面妝點得整齊好看的裝飾品會用此稱呼。