玫瑰之城給的最後救贖 Carmelo Anthony 能改寫生涯終章嗎？

波特蘭拓荒者開季以來步履蹣跚，Jusuf Nurkic、Zach Collins 以及 Pau Gasol 等一連串的前場傷兵侵襲，加上 Al-Farouq Aminu、Moe Harkless 等舊將都已換上新東家的球衣，總教練 Terry Stotts 只能換上如 Rodney Hood、Mario Hezonja、Anthony Tolliver 以及 Skal Labissière 等廖化球員充當先鋒，結果當然也不出所料：玫瑰之戰至今只拿到 4 勝 8 敗，西區排名第 13，根據 FiveThirtyEight 的預測模型，他們晉級季後賽的機率僅有 26%；對照數個月前他們將目標放在總冠軍，現在的情況簡直是場災難。

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在最近的七戰六敗之後——其中一場比賽就算 Damian Lillard 卯足全力狂轟生涯新高 60 分，仍然無法換得一場勝利，拓荒者急需全新的變化與刺激——不管是什麼都不會再更糟了（吧？），因此以下的事情於焉發生：

一名一年多無球可打、16 年資歷、10 度入選全明星的沙場老將，終於找到了他的籃球生涯浮木： Carmelo Anthony 自從去年被火箭放棄之後，就多次表示想重回聯盟的渴望；他在上週被媒體問到是否想重回賽場時，他甚至表示「2000%」並且接受任何機會。然而現在機會的大門終於敞開——波特蘭這支才華洋溢、放眼冠軍，並且欠缺前場的強權看起來還不差。然而 Anthony 仍必須證明自己：根據「爆料天王」Adrian Wojnarowski 的消息，他和拓荒者的合約並非保障合約。

根據 ESPN 的記者 Bobby Marks 批露，這份合約的內容是只要他隨隊，一天將能領取最高 1 萬 5000 美元的薪資，他必須要待在隊內直到明年一月 7 號，合約才能轉成保障合約。換句話說，這是一次證明自己的試探機會，Anthony 必須以行動說服拓荒者，他能扮演好任何角色的機會。更重要的是，他必須打得夠有效率，並且能以 Undersized 的身材扛起前場，在攻防兩端都擄獲 Stotts 的心，才有機會繼續留在聯盟。

這也是我們質疑這次補強的最大原因。在起起伏伏的2017-18 雷霆賽季中，他多次因為「從板凳出發」的議題而不爽，隨後他加入休士頓火箭，和 James Harden、Chris Paul 共組「三巨頭」，並與 Mike D’Antoni 再續前緣。在那裏，他終於安分地接受替補角色，並在球隊需要時才升上先發。他在此角色上表現頗為掙扎，雖然偶有爆發佳作，但命中率並不怎麼樣；更重要的是，他那有如紙糊的防守。

上季的火箭在 Anthony 上場的 294 分鐘中，總共被對手多拿了 63 分，期間對手的得分效率為悲劇級的每百回合 112.2 分 。對手都鎖定他作為打擋拆的對象；而夠諷刺的是，這項戰術正是火箭隊 Harden、Paul 發揚光大的個人商標；也正是 2018 年 Donovan Mitchell 用來擊潰 Melo 和雷霆的利器，這項困境也讓季初飽受傷兵、狀況不穩纏身的火箭難以忍受，來自火箭的消息來源去年向 ESPN 透漏：「他們已不期待 Anthony 能在他們「全換防」的防守策略中有什麼長進，假如火箭在季前就知道防守端會陷入困難，他們就不可能讓甜瓜登上火箭機艙。」

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對於排名聯盟失分第 19 名的拓荒者而言，簽下一名已經年屆 35、不適應現代籃球體系、又已經一年沒出賽的球員，看起來是一項相當大的賭注。他們的先發中鋒 Hassan Whiteside 能夠來個火鍋大放送，卻不是那種能周全掌管禁區防守、並且能替隊友擦屁股，換防至不同位置對手的長人。波特蘭已經開始採用身形較小的後場先發，導致沒有任何一名能鎖死對方外線的球員。Kent Bazemore 或許最接近上述的形容，但他已經被拉上去防守那些比他更為高大的側翼們。（不過對於甜瓜而言，唯一的大幸在於，Stotts長期以來比較偏好傳統型的防守方針，也就是大個子在守檔拆時盡量沉退保護禁區，Anthony可望不用再追著後衛到處跑……）

然而一支防守已經不怎麼樣的球隊中再加上 Melo，對於拓荒者會是個好主意嗎？也許不是，但拓荒者也只能祈禱 Anthony 的油艙裡還有足夠的燃料，能讓全隊得到更多分數在防守端消耗。除了開季以來表現不俗的 Hood 之外，波特蘭的 3、4 號在進攻端可說是一無是處。

Bazemore 整體命中率只有 35.8%，外線也只有 34% 的水平；Hezonja 的表現則更為掙扎，不論是三分線內還線外，他的命中率只有可憐的 32%；一爛還有一爛爛，Tolliver 竟然只有 24% 的整體命中率，這三人組加起來，合計傳出 39 次助攻，但竟然發生了多達 41 次失誤！當然，對手可以肆無忌憚的忽略他們，將他們的防守專注度集中在 Lillard 和 CJ McCollum 身上，並且靠著他們的豬隊友「擊垮」自己。先前暴龍對上拓荒者時，總教練 Nick Nurse 甚至給予 Lillard 所謂「Curry 總冠軍賽式窒息防守」，幾乎祭出了所謂「Box-1」，這戰術也成功奏效，暴龍成功限制 Lillard 讓他只以 12 投 2 中拿到可憐的 9 分；而 Bazemore、Hezonja、Labissière 加上菜鳥 Nassir Little 合計只拿下 24 分、28 投只有 7 中——當然啦，多倫多最後笑著拿下勝利。

如果拓荒者不設法改善前場匱乏的嚴重問題，這就是會持續發生的情形。值得信賴的好幫手難尋——尤其是這支球隊早已深陷奢侈稅的泥沼，又沒有太多吸引人的交易籌碼（唯一表現不錯的 Anfernee Simons，球隊又不想放人）；夏天簽下合約的自由球員們，又受限於聯盟的規則，必須等到十二月 15 才能有所動作。拓荒者需要一個又便宜、又能得分、又沒人要的幫手，因此他們迎來了 Melo（據說過去幾年來球隊也試圖盤來甜瓜多次，Lillard 景仰 Anthony 並且試圖招募他多次）。Lillard 也對球隊的此項決定表達支持，或許是他看過太多次 Hezonja 上場毀滅自己，Anthony 還真應該向他說聲謝謝才是呢！

Anthony 不需要回到過去巔峰時期的狀態，才能幫助拓荒者。即使是複製他上一季在火箭隊的成績——場均上場 29.4 分鐘中拿下 13.4 分、5.4 籃板，投籃三圍只有 41／33／68，出手分布有一半以上在三分線外，而非過往全盛時最熟悉的中距離急停跳投——仍可以成為 Stotts 手中最強的前場球員。

如果他仍能找回兩季以前，在奧克拉荷馬市的 catch-and-shoot 的效率（37.3%），他就能成為進攻端除了 Lillard、McCollum 之外最鋒利的第三把利刃——無論是他們單打還是進行檔拆。即使印象中的 Melo 是個得分優先的得分機器，他仍夠聰明、也夠有經驗，生涯中的 Per 36 助攻數超過 3 次，當雙槍被對手設局包夾時，Melo 的處理球能力能適時地為其解圍。他是否會在生涯倒數階段做到這些，我不知道；但我深信他仍能做到；對於前場人手嚴重匱乏的拓荒者而言，甜瓜的組織進攻能力絕對有所助益。

Anthony 所要扮演的這個角色並非重大、也無法獲得太多光彩，但對於生涯差點完結的他，已經是相當甜美的機會。如果他能認分的擁抱這項角色，他活許能像 Dwight Howard 一樣（接受指示作為一名護框、衝搶的角色長人中鋒），在聯盟找到全新的自我定位；如果他仍有所抱怨、或是無法認份，那麼本季他在拓荒者的時日，或許會比上季火箭的 10 場出賽還要更短。

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如果真是如此，那麼這名名人堂球員的生涯將以如此不光彩的方式作結，Anthony 自己則要負上最大的責任。就如同他在夏天時和 ESPN 的 Stephen A. Smith 說道：「我仍認為我深愛籃球比賽，然而籃球卻已經背棄我了。」數個月之後的現在，聲稱已經「重新評估自我、重新評估自我生涯、重新評估自我人生」Anthony 再度獲得了得來不易的機會，他有機會將生涯的最終篇章改寫成自己更想要的結局，他深信自己仍有 NBA 身手，仍然能為球隊做出貢獻；這次孤注一擲能否奏效，將全隊帶回季後賽行列，拓荒者的命運將繫在 Melo 身上……

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【特約編輯 葉冠銘／責任編輯 徐立哲】

本文編譯參考：Can Carmelo Anthony Rewrite His Final Chapter With the Blazers?