小將天賦無法兌現 鵜鶘為什麼會輸不停？

在與 Anthony Davis 的歹戲終於落幕過後，紐澳良手擁狀元以及一票潛力無窮的小將們，開季前被視為季後賽大黑馬， 沒有想到一個多月過後，鵜鶘卻是電梯直線向下。在與奧蘭多魔術交手的比賽中，總教練 Alvin Gentry 第三節吞下第二次技術犯規，狼狽出場也扭轉不了球隊連敗（119-130）的命運，可說是鵜鶘本賽季的谷底。鵜鶘從 11 月底開始 12 連敗，近乎整整一個月不知贏球為何物；就算目前暫時止敗，也只有 7 勝 23 負的慘烈戰績，和萬劫不復的尼克並列聯盟倒數第三，只贏過輸不停的勇士和老鷹。

鵜鶘應該非常想念他們半年前剛選進的超級新人。Zion Williamson 本當在這個賽季出賽，讓紐奧良的球員撫平他們失去 Anthony Davis 的傷痛；然而這名大物新秀的傷勢讓他從開季以來救一直作壁上觀，也讓紐澳良一點把戲也變不出來。

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在過去一波慘痛的 12 連敗當中，鵜鶘平均每 100 回合會輸給對手 12.6 分；即使 Zion 一場比賽都沒有打，但是紐奧良陣中明明還有 Jrue Holiday、Brandon Ingram、Lonzo Ball、J.J. Redick、Derrick Favors 以及 Josh Hart 等人，這些實力與天賦的集結，怎麼會打出和勇士「G-League 代表隊」相仿的可笑戰績呢？鵜鶘到底怎麼了？

鵜鶘的表現真的很差

鵜鶘在前一波 12 連敗當中，打的籃球一點也不吸睛。他們自從 11 月 21 日擊落太陽之後（太陽陣容最佳的三名球員：Deandre Ayton、Ricky Rubio、Aron Baynes 都沒有出賽），就開始一勝難求。至今他們的其他 6 場勝利，則分別由拓荒者（Damian Lillard 未上場）、勇士（D’Angelo Russell、Klay Thompson、Stephen Curry 都沒有出賽）快艇（什麼!??不過 Kawhi Leonard 也沒上場）、灰狼（Karl-Anthony Towns），真正能說鵜鶘真材實料拿下的，只有萬聖節當天力克的丹佛金塊，以及陣容潛力度大大遜色的夏洛特黃蜂。

在鵜鶘所吞下的無數敗仗中，有些真的可說是一敗塗地。在主場被魔術拿下 130 分非常嘔，就和他們之前在 4 天當中和小牛交手兩次，一次主場 11 分之差落敗、另一場居然在德州以 38 分之差屠宰！對上聯盟唯一主宰公鹿被虐 15 分合情合理、慘輸快艇 25 分、被衛冕冠軍電 18 分也就算了，但是就連勇士、籃網都輸到兩位數…這樣的表現與其說鵜鶘是季後賽大黑馬，還不如說是搶狀元的大黑馬。

哪裡出了差錯？

紐澳良落水鳥隊的淨效率值（net rating）排行聯盟第 26，平均每 100 回合，將會落後對手 7.01 分；他們的進攻排行聯盟第 20，已經不算太好；輸不知防守端根本就是紙糊的，排行全聯盟倒數第二，僅次於根本沒有防守（？）的巫師隊。

也許我們根本就對這些小將寄予太多厚望？鵜鶘輪替陣容中的 Lonzo Ball、Brandon Ingram、Josh Hart、Kenrich Williams、Nickeil Alexander-Walker、Frank Jackson 以及 Jaxson Hayes 全都是一些職業球齡不到 4 年的小夥子，再加上超級新人 Williamson，全隊便有 8 人還完全無法參透能在聯盟穩定贏球的方法。

防守端的無力絕對是拖垮鵜鶘隊戰績的罪魁禍首。專欄作家 Mike Prada 已經點出全隊防守端的許多大問題：包括防守換人的無力、輪轉或調度過慢，甚至是基本的戰術都令人搖頭。鵜鶘隊的防守是由前火箭防守大師 Jeff Bzdelk 所帶領，但他的指導方式對於這些乳臭未乾的小夥子來說，似乎還是太難以理解了，導致球季至今，鵜鶘隊在平均每 100 防守回合中還比去年多丟了 2 分。

對於這種大規模的崩壞，我們很難在攻守兩端中揪出一名戰犯；然而曾經的選秀榜眼 Lonzo Ball 本季的表現確實令人相當失望──甚至連先發的地位都因此不保。在防守端，他和 Holiday 的組合理論上和封鎖對手的外線，但這事並沒有發生。進攻端上，他改良過的跳投姿勢也沒有收到效果，本季到目前為止，他的整體命中率 38%，外線也只有 33.6% 的水準。

缺少了超級新人的助陣，加上迷航的年輕潛力，以及防守端的一團混亂，造成鵜鶘隊至今的慘淡表現。即使 Zion Williamson 在新年回歸，恐怕也別太期待鵜鶘能因此起飛。

一團亂當中的唯一亮點

Brandon Ingram 總算打出當初被預期的身手，他甚至一口氣提升至全明星的級別。這名 Anthony Daivs 交易案中湖人包裹裡的最大咖，目前場均可以轟下 25 分、命中率更達 50% 之譜，三分球不僅投得多（場均 6 次出手）還投得準（命中率 41%），他更將自己的罰球命中率拉到八成以上（84%，場均 6 次出手），還外加 7 籃板以及 4 助攻。

Ingram 儼然成為鵜鶘陣中的唯一之星──至少在進攻端無庸置疑。

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所以…鵜鶘該怎麼辦？

鵜鶘隊正面臨著一連串困難的決定，但其中有些或許比較簡單。在目前這個階段，鵜鶘應該當個交易截止日前的賣家，他們可以考慮為 Redick 或是 Favors 找到下一個落腳處，以換來更多年輕拼圖或是選秀籤，以利未來的重建作業。

即使已經高齡 35，Redick 仍然保持著 46% 的超高三分球命中率，每場比賽出手超過 7 次，而且他的薪水也不貴，還剩下一年 1300 萬的合約。紐澳良能利用他換來另一支首輪籤嗎？Favors 則是一名實用性高的替補長人，而且本季他的合約也將到期。鵜鶘隊其實不急著要兜售他們兩個，不過至少可以待價而沽，聽聽其他急於補強的球隊是否會因此拿出更甜的籌碼。

更加棘手的問題在於教練團：Gentry 真的是球隊未來長期規劃的合適人選嘛？Bzdelk 真的能完美複製他在火箭隊的成功經驗嗎？（當然，以目前來說是完全失敗的）這些決策將會對未來造成更大的影響，不過在 Williamson 一場未打之前，要對此對出決定也不盡公平，紐奧良目前也只能密切觀察一切。

唯一能確定的是，即使 Zion Williamson 傷癒復出，也難以拯救這隻困在淺灘上的鵜鶘。紐奧良原先在本季想有一番作為卻未能如願，這並沒有什麼大不了，今年賽季只是鵜鶘重建的第一年，他們還處在「過程」的開始階段；然而，開季的不順確實可以球團刺激開始思考，他們想像中的未來到底該是什麼樣子。

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【特約編輯 葉冠銘／責任編輯 徐立哲】

本文編譯參考：What the heck is wrong with the Pelicans?