北越急行的「龜速」列車

各鐵道會社都有自己的特色活動列車，有的是蒸汽火車，有的是欣賞風景的列車。新潟縣的北越急行則比較特別，它有一輛名為「超低速スノータートル」（超低速Snow Turtle）的「龜速」活動列車，並會在9月23日作第6次運行，這輛列車到底有多慢？從起點六日町站到終點犀潟站，全程只有59.5公里，車程卻要近4小時（其中約一小時為乘客午饍時間）。不過，這輛列車在過去一直很受歡迎，報名乘坐的乘客眾多，需要抽選。

圖片出典︰北越急行

這輛活動列車的誕生經過很有趣。在2015年3月，北越急行開始運行一輛超快速列車，名為「スノーラビット」(Snow Rabbit)。列車從越後湯沢站駛到直江津站，僅需57分鐘就行駛了84.2公里的距離，被稱為日本（普通列車之中）「最快的列車」。北越急行的職員開玩笑說，「有兔子也該有龜」，於是社長決定，不如試辦一次「龜速」列車活動。本來這只是個玩笑，職員也認為不會有乘客有興趣乘坐慢駛的列車。不料，這個主意很受歡迎，活動公佈後約半小時，就已經成功募集到目標人數的80人，而且超過半數還是從縣外特意前來的乘客。

「超低速スノータートル」駛過的是ほくほく線，沿途有不少特別的地方，緩行正好細看這些部份。路線途經的鍋立山隧道，長度不足十公里（9130米），但是因為該處地質問題，開通極為困難，還被指為「掘了60米就倒回100米」。結果，工程耗時22年，花了300億日圓才完成，同線的赤倉隧道（10472米）比鍋立山隧道長，也只花了100億日圓。為了遷就個別位置的地質，這條隧道的切面形狀不一，「超低速スノータートル」會以時速十公里以下的速度駛過這隧道，並由同行的專家講解隧道的特點。

在鍋立山隧道內，另一個特別的地點是「儀明信號場」。信號場是單線鐵路的「避車處」，在此處會設有兩條路軌，讓相反方向的列車通過。信號場很少設在隧道內，所以儀明信號場也是路線的一大特色。列車在隧道內停下來，而旁邊的列車駛過，會產生強大風壓。為了讓乘客體驗風壓，「超低速スノータートル」在信號場停頓時，會打開車門﹗只有旁邊有列車駛經的一側，車門不會打開，其餘的車門，包括駕駛室前方、列車尾部，以及車廂另一側的車門，都會全數打開，乘客可感受到秒速10米的強風。

自從2015年初北陸新幹線通車後，駛經ほくほく線的特急「はくたか」被廢止，該線失去了原來作為東京與北陸連接線的地位，令北越急行的收益大幅下降。推出「超低速スノータートル」這類有話題性的列車，令更多外來的乘客對這路線駛經的地域產生興趣，就是該社現在的目標。

出典︰乗りものニュース (1) (2)

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