丹寧愛好者的聖地 Cone Mills White Oak Plant 將於年底歇業

(pic : heddels)

有些人喜愛追求先端的流行，也有人喜愛將時間停留在過去的美好，所謂的流行往往在時代的更迭下進行一次次的循環，中間可能交錯產生新的變化，也可能培養出固定範圍死忠的愛好者。所謂的牛仔褲，或者用丹寧褲形容更為貼切，有著具年輕活力的面容，卻也有著超過百年的純正血統，而這個月一項消息的揭露，讓丹寧愛好者們感到遺憾與不捨。這究竟是怎麼回事呢。

（pic : ringofcolour）距離台灣較近的日本，有著以國產丹寧發揚全球的重鎮岡山，不過在美國，那彷如聖鬥士漫畫中的聖域，同時也是全球丹寧愛好者的聖地，就是位在北卡羅萊納（North Carolina）格林斯伯勒（Greensboro），Cone Mills 紡織廠的 White Oak Plant 廠房（簡稱 White Oak）。這取自場內樹齡超過 200 年白橡木的 White Oak 廠究竟有何珍貴之處，時序回到 1848 年，因加州沙特磨坊發現華金，以及〈哦，蘇珊娜〉（Oh! Susanna）一曲的渲染，讓來自美國各州與世界各地的人群瞬間湧入 California，一場史上知名的淘金潮也就此展開。舊金山因淘金潮獲得爆炸性的成長，進而成為港口城市，1873 年位在美國舊金山的 Levi’s 總部為了研發針對採礦工人適合於嚴酷採礦環境著用的工作褲，Jacob Davis 發明了使用金屬鉚釘加固的工作褲，而當時的商業夥伴 Levi Strauss 後來取得此項技術的專利，也造成 1890 年丹寧褲的起點「501」的誕生。

這當中有個有趣的花絮，原為裁縫師的 Jacob Davis 發明了鉚釘加固的技術，最後卻是 Levi Strauss 獲得專利使用於丹寧褲上，這個值得玩味的轉折讓 Jacob Davis 在 1935 年創立了專為工作需求設計的品牌 Ben Davis，同時 Ben Davis 對於品牌的合作有著相當明確的態度，至今 Ben Davis 合作過的品牌可以說為數相當稀少。

以 XX （Extra Exceed）丹寧布製成的 501 象徵著更佳品質與耐用度，最早 Levi’s 透過與布料商 Amoskeag 的購買，爾後為了追求更高的質感，選擇了位在北卡羅萊納 Corn Mills White Oak 製作的 Shrink-to-Fit（無預縮處理的丹寧布）右綾丹寧布，更進一步進行獨家合作，成為 Levi Strauss & Co. 簽約布料。這稱為「The Golden Handshake」的合作協定，也讓 White Oak 成為丹寧布的起點，1922 年以後的 Levi’s 501 更是使用 Cone Mills 生產的丹寧布，讓 White Oak 成為 Levi’s 歷史進程一個重要的註腳。

(pic : heddels) 所謂左綾、右綾的織法，指的是布料在織布機上的梭織方向，當中最大差異點，在於布料經過水洗程序，依布料的縮水特性，會順著綾織的方向縮水，這點也成為丹寧褲愛好者選購時的參考。而 Corn Mills White Oak 廠使用的舊式力織機 Draper X-3，這種老式窄幅織布機藉由木製的梭子 (shuttle) ，橫向將綿線織進布內，為避免浪費，會在布的兩側製作防止脫線破損的紅色布邊，所謂的「布邊布」（selvedge denim）以及「赤耳」的名稱也因此而生，近年 Levi’s 雖放寬了限制，允許 Corn Mills 為其他品牌，如 Rising Sun、Mister Freedom、Jack Spade 等供應 selvedge denim ，以維持老織布機的工作量，Levi’s 自身的 501XX，以及 LEVI’S VINTAGE CLOTHING（LVC） 仍是由 White Oak 提供的窄幅丹寧重現歷史洗禮下的驕傲。要說與日本製赤耳的差異，White Oak 有一種獨特的「色落」層次，布料觸感也不像日本布料凹凸感那麼明顯，更顯得相對細緻，這個部分可能需要藉由實際的褲款養成，方能有實際的體會，也因此就算有日本方面對於重現過去技術的堅持，White Oak 廠對於「老褲」與「老布」的詮釋，在丹寧愛好者心中，仍有著相當重要的指標性地位。

國際紡織集團（International Textile Group）在本月公布了 Cone Mills White Oak 廠，因面對客戶近年尋求便宜面料，而降低對於 White Oak 的需求，因此進行 2017 年底關廠的決定，而目前已接受的訂單仍會如期交貨。雖然 Cone Mills 仍有著墨西哥與中國紡織廠的運作，未來 Levi’s 將如何定義「Vintage」一詞，以及日本方面是否可能對 White Oak 進行收購，一場何謂正統的角力，可能正在慢慢醞釀中。