太陽、國王、灰狼──西區 3 難兄難弟誰最該進季後賽？

過去十年當中，有三支隊伍長期獲得 NBA 選秀前 10 順位，意味著戰績總是沒有起色，一次次重建輪迴擊垮球迷的信心。今年他們的機會來了，國王、灰狼、太陽都渴望著進入西區季後賽！但誰最需要這個名額？從西區的戰局來看，最多就是三取二。

事情卻也沒這麼簡單，他們也有可能再度失敗，西區似乎也沒有太多季後賽名額了，要爭的就是第八名。從馬刺到國王勝場差僅 3 場，卻有 6、7 支隊伍要爭！我們要來討論的是誰「最值得」進入季後賽！集中火力在三支長年低潮的隊伍：國王、灰狼、太陽，到底誰最值得進入季後賽？

為了判斷出這個問題，我們列出了 5 大標準：

1. 現在球迷有多沮喪？
2. 如果再度失敗，球迷會多不爽？
3. 哪些球員會特別想在季後賽看到？
4. 他們真的想贏球嗎？
5. 未來還有機會嗎？還是現在就是最佳時機？

1. 現在球迷有多沮喪？

鳳凰城太陽：相較於其他隊伍，太陽前一世代差點打進總冠軍賽，並且拿下單季 60 勝，有球員連霸 MVP。相形之下，他們近年的表現可說糟透了，過去三季加起來只有 63 勝，反觀湖人、灰狼至少還打過季後賽，上一次太陽接近季後賽是 13-14 賽季，隔年就轉眼成為墊底球隊。

Devin Booker 效力的每一年，太陽都在換教練，就連球團隊總管 James Jones 也只是新官上任，始終離穩定非常遙遠。

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沙加緬度國王：這支隊伍繼 2006 就再也與季後賽無緣，球迷肯定不會太悲觀了，隨手點閱國王寫手部落格，「季後賽乾旱」早就成為固定詞彙。國王擁有最多天賦，像是 Marvin Bagley III、Buddy Hield、De’Aaron Fox，球團長年低迷，卻也是老生常談了。去年他們看起來快崛起，結果卻仍是悲劇收場，今年則是真的有機會。

明尼蘇達灰狼：上一次打進季後賽，對於灰狼反倒是另一樁悲劇，救世主 Jimmy Butler 來了沒多久，帶領球隊打進季後賽，卻在六個月後和隊友撕破臉，還鬧出賣我風波，北大荒再前一次打進季後賽就得追溯到 2004 年了。

灰狼部落客 Andy Grimsrud 曾這麼形容，「大部分灰狼球迷都能容忍輸球，但有些東西需要緊緊抓住，以免失去希望。在漫長的賽季中，我們有理由相信 Towns 會逐漸強化、Wiggins 漸漸甦醒、防守變好了，然而近期某些元素似乎悄悄離開。」

贏（?）家：明尼蘇達灰狼

2. 如果再度失敗，球迷會多不爽？

鳳凰城太陽：鮮少會聽到有太陽黑粉，早在全盛時期，這支隊伍就頗有名氣，而鳳凰城本身又老又無聊，球迷們是一群沈默的群體，無論勝敗都不會大肆宣揚。倘若有人跟你說「我討厭太陽球迷」，這本身就是一件很奇怪的事情。

沙加緬度國王、明尼蘇達灰狼：對於灰狼、國王來說，能以年輕核心重返季後賽，將會是一大喜事。

是的，所以要反過來想誰的情況會最糟？簡單來說，灰狼與國王哪一方的球迷，在球隊確定放暑假後，行為、態度會與之前幾乎一樣呢？想到這樣的命題，第一個就聯想到沙加緬度，國王球迷總是嘲諷著自家隊伍，把 Sam Hinkie 莫名的交易選擇當成茶餘飯後的話題。

我有種感覺，比起灰狼，國王若進入季後賽，大家會更注意他們的表現。

贏（?）家：沙加緬度國王

3. 球員有多討喜？哪些人會特別想在季後賽看到？

鳳凰城太陽：鄉民似乎都討厭屁孩 Booker？其餘老將之前都在季後賽看過了，太陽沒什麼好看。

沙加緬度國王：重點會是 Hield。對於喜愛 NCAA 賽事的粉絲來說，觀看這名射手從大學時期一路的發展，是近年來最酷的事情之一。繼在 NCAA 大爆發後，Hield 來到沒有意願栽培他的鵜鶘。還記得 DeMarcus Cousins 的交易案嗎？事情過了一年多，Hield 表現明顯勝過這兩年的 Cousins。除此之外，還有 Harrison Barnes 的季後賽自我救贖，以及 Fox 首次大舞台登場，國王會非常有話題的。

明尼蘇達灰狼：2018 年季後賽，灰狼以五場遭到火箭淘汰，當時 Karl-Anthony Towns 平均僅 15.2 分、真實命中率 54.2%，表現慘不忍睹。實力差距讓火箭在季後賽有時間休息。Towns、Andrew Wiggins 若再度進入季後賽，如何重新證明自己，也會是非常有趣的看點。

贏家：沙加緬度國王

4. 他們真的想贏球嗎？

鳳凰城太陽：當然！他們送走了許多二輪籤，並簽下 Ricky Rubio，就是要拼這個賽季，最大的壓力來自於 Booker 是否持續精進，以追上他的大合約。

沙加緬度國王：不一定，仍是持久戰。嘗試續約 Bogdan Bogdanovic 後，在夏天並沒有大動作簽下老將，陣中核心都還年輕、有天賦，似乎有耐心慢慢等待。

明尼蘇達灰狼：送走 Butler 後，灰狼圍繞著 Towns 打造球隊，並找來 Gersson Rosas、Sachin Gupta 兩名高層領導團隊，整體年紀都在 25 歲以下，唯一的壓力和太陽一樣，就是需要安撫 Towns，防止他跳槽。

贏家：鳳凰城太陽

5. 未來還有機會嗎？還是現在就是最佳時機？

鳳凰城太陽：還有很多時間，Booker 才剛是換約第二年、Deandre Ayton 只是二年級菜鳥，許多隊友也都在跑新秀合約，儘管 Aron Baynes、Dario Saric 有可能在賽季後離隊，但都是可以找到替代品的，年輕球員會替太陽保持未來的競爭力。

沙加緬度國王：少了 Bogdanovic 會重擊明年國王的實力，他們先選擇留下 Hield，簡單來說，國王可能做了抉擇，太多位置重複的球員不見得是好事。然而，讓 Bogdanovic 成為受限制自由球員，明年頂上的選手會變成 Justin James，終究有實力落差，代表本賽季是競爭的好機會。

明尼蘇達灰狼：球隊還沒有決定未來藍圖，保留 Jarrett Culver、Josh Okogie 在先發陣容就是最好的證據，他們也沒有打算簽下誰，Towns、Wiggins 的組合仍是放眼未來，沒有必要現在踩油門。

贏家：沙加緬度國王

所以要讓誰進季後賽？答案是國王！

會這樣判斷是有原因的，綜合多個因素，考慮到國王面臨的悲慘經歷、急迫性、話題，國王才是 2020 年最佳的西區季後賽球隊，只是能否達成，還是要靠他們自己了。

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【特約編輯黃肇祥編譯／責任編輯徐立哲】

本文編譯自：Who deserves a playoff spot most: Kings, Suns or Timberwolves?