日本過年傳統燒火祈福儀式！什麼是左義長火祭？

日本的新年即將在一月到來！在一年的初始日本人會有一連串的開運祈福祭典舉行著。這些活動都象徵著新年的到來，和過去的訣別。在1月15日也就是「小正月」時，日本家家戶戶會將正月時的門松（松飾り）、注連繩（しめなわ）和新年時寫的書法、年畫等等正月裝飾物撤收下來拿去神社燒掉，意義在於將新年時迎來的歲神送回天上。這樣的祭典稱作「どんど焼き（dondoyaki）」或是「左義長火祭」。

日本新年一把火:左義長火祭

左義長有許多名稱，其中左義長的漢字與「三毬杖」是相同的發音，而他另一個別名「どんど焼き（dondoyaki）」漢字源自與「歲德」，也就是歲神的意思。在新年中的擺設的門松等飾品，其實都有迎接歲神的意思，於是「左義長火祭」的祭典內容，正是人們將正月時在家中所裝飾的各式物品綁在一串高高架起的稻草或竹枝的草堆上，將祀奉過歲神的緣起物燒掉，將這些物品歸自天上，也有送歲神的含意。

燒完之後，人們利用其燃燒的火來烤年糕或餃子吃，用竹子串起烤年糕或餃子來吃的話，傳說就能得到一年無病消災、收成良好的日子。

祭典的高潮是最後會以御神火將年神與民眾送來的正月裝飾物一同燒盡作為送神的儀式，並且祈求農作五穀豐收和無病無消災。

日本各地不同的左義長火祭

同樣的祭祀習俗，各地其實細節上都略有不同。
日本各地自最北端的秋田縣和最南端的鹿兒島縣開始進行著，大部分會在1月14日至15日這兩日間舉行。

其中神奈川縣大磯町的どんど焼き（左義長）已經成為國家指定的重要無形民俗文化財

同時，「どんど焼き」祭典也有著驅魔的儀式的意涵在，替人們驅趕前一年的一切厄運和壞事。火焰能夠驅逐汙穢，而竹葉燃燒的吵鬧聲則能夠趕跑邪佞之物，是不是與華人新年放鞭炮有一些相似之處呢？

另外，傳說如果燃燒一年初始寫的書法或字樣時，燃燒的紙張彈跳得很高的話就能擁有很好的學習運。

每當日本正月初時，日本人將一切裝飾都在火中燃燒，回歸天上。猛烈的大火在冬日燃燒出一陣陣的裊裊白煙，像是在和天庭報告人間的事物一樣，也象徵的新的一年的開始。

舊的習俗與新世代觀念的挑戰

在各地的小正月都能看見這樣的どんど焼き（左義長）祭典，不過每個地方的稱謂都有些不太一樣。

有的稱作鬼火燒或道祖神祭典，不過一般最為常見的稱呼就是どんど焼き（dondoyaki）。

近年來有許多民間團體抗議著左義長火祭的焚火祭典會造成空氣污染，因此各地的どんど焼き（左義長）或多或少都面臨著反對的聲音。

就像是台灣放鞭炮或是燒冥紙那樣，未來這些傳統習俗該如何與現在的觀念並存呢？身為活在這個世代的我們，值得花些時間深思一下。