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你知道全日本最小型的航空公司是哪間嗎？答案是以熊本縣天草市為根據地的天草航空（天草エアライン）。它成立了已有10多年，最初只持有一架飛機，更曾經一度面臨倒閉的危機。後來，新的社長上任，把這間航空公司挽救的事蹟，可說是個奇妙的故事。

要到熊本縣天草市觀光，一向都是要乘坐巴士直達，或先坐電車經三角線到三角港再坐船。坐飛機去天草十分方便，故此天草航空在啟航後不久，客人不絕，預約經常爆滿。然而，在第3年的時候，生意開始走下坡，不久就資不抵債，甚至傳來「倒閉只是時間問題」的傳言。在這時候，曾任日本航空的成田整備工場之首的奧島透走馬上任，擔任天草航空的社長，扭轉了天草航空的命運。

▲由航空專家鳥海高太朗所著的《天草エアラインの奇跡。》。

奧島社長用了很多新的方法去推動改變，例如讓社員去打破社長室的牆，全社一起為公司想點子等。據《天草エアラインの奇跡。》內的描述，天草航空在每個月最初的一班航機出發前，有一個活動，就是讓全體社員一起清洗飛機。公司上上下下，從社長、專務、整備員及空中服務員，都不例外，而活動中大家都一團和氣。在今年3月的時候，天草航空共有57名社員，人人都身兼數職，社長也會親自檢查及搬運乘客的行李。由於只有一架飛機，每天晚上客機都會回到天草機場，社長、機師跟整備員都會經常碰面，大家的感情自然深厚。

天草航空在過去的唯一一輛客機是以海豚為造型的，在機場裡很搶眼，《天草エアラインの奇跡。》的作者鳥海先生說︰「看到那飛機就想飛到天草觀光了」。而今年，天草航空引入了新的飛機，外型同樣是以海豚造型去塗裝，而機底則是熊本熊的聖誕造型。原來，天草是「世界聖誕老人會議」的舉辦地點。

那麼天草市及天草航空有受到熊本地震的影響嗎？鳥海先生說，雖然地震時搖動很厲害，但是天草市的建築物可說是絲毫無損，但是熊本縣的旅客整體人數都下降了，天草市當然不能倖免。現在，天草航空一天運行10班航機（福岡—天草3次來回，天草—熊本1次來回，熊本—大阪1次來回），從福岡飛到天草也只是35分鐘，即日來回也很方便。天草航空也推出了平日限定的特價航班，例如早上9:05從福岡出發，在9:40到達，下午18:05從天草坐機回福岡，在18:40到達的行程，也只是8500日圓。