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日本有很多「心靈地點」，不過如果要說「與死亡最接近的地方」，相信就是「三大靈山」之一，位於青森縣的恐山了。每年七月的恐山大祭，以及十月的秋祭，都會吸引到不少善信前來參拜及憑弔先人。

「恐山」其實是一座活火山，雖然根據地質研究，它在最近一萬年都沒有噴火的跡象，不過它一直都有排出水蒸氣及火山氣體，故此恐山一帶，甚至鄰近的陸奧市，有時會嗅到硫黃氣味。有些到恐山的遊客，出現頭痛、疲累等現象，其實是吸入氣體後的輕微中毒現象，而非靈異現象。不過，恐山地區的確有一種荒涼的感覺，說它是連接「那個世界」的地方也不為過。

在恐山的停車場旁邊是太鼓橋，是前往恐山的入口。一座小石碑上寫著「三途川」，這是《地藏十王經》中記載，分隔現世與死後世界的河流。走過此橋後，就進入了恐山的範圍。

「恐山菩提寺」相傳創建於862年，是曹洞宗的寺院。在甚有氣派的大門前，會看到地藏菩薩和色彩繽紛的風車。這些風車是父母給年幼去世的孩子設置的。穿過大門後，左側有些稱為「角塔婆」的功德塔，建得越高，越能為先人建立功德。

在恐山境內，有136個大大小小的「地獄」，都是以火山岩堆成的，象徵先人在地獄內受到的懲罰和苦難。已過世的孩子，因為無法侍奉父母以盡孝道，在地獄要做堆疊石頭至自己身高的苦行。而這個懲罰的過程中，又會遭到鬼的騷擾，把石堆推倒，使這項任務永遠無法完成。故此，那些孩子的父母，會在恐山堆起石堆，以象徵為孩子完成了苦行，又會在旁邊種植芒草，以阻止鬼騷擾孩子。在石堆附近，也可以看到不少風車。

恐山看似只是個陰森恐怖的地方，其實，它也是個景致怡人的溫泉勝地。鄰近恐山菩提寺的「宇曾利山湖」，就是恐山的火山湖，在湖邊散步，也有點像南國海灘的感覺。

在恐山共有五個溫泉。「古滝の湯」、「冷抜の湯」及「薬師の湯」在大門附近，而「花染の湯」就在「宿坊」（寺院的住宿設施）。這四個溫泉都是免費的，而「花染の湯」是混浴的。宿坊還有一個入住者專用的溫泉，名為「御法の湯」。五個溫泉各有自己的泉源，而療效亦有不同。

▲花染の湯

由於恐山的溫泉水都帶弱酸性，故此不適合長時間浸泡。

在過去，恐山都是在大祭和秋祭期間，才會吸引到較多訪客。不過，近年來它亦成為了觀賞紅葉的一個景點。不過，要說到恐山最有名的，還是在大祭期間出現的巫女（イタコ），她們能像「問米」那樣通靈，讓憑弔者能與先人「對話」。

恐山菩提寺
地址︰青森県むつ市田名部字宇曽利山3−2
交通︰乘坐JR東日本列車到下北站，再轉乘下北交通恐山線巴士，在終點站下車
開山日期︰5月1日至10月31日
開山時間︰06:00-18:00
大祭日期︰7月20日至24日
秋祭日期︰每年10月的連續三天，以「体育の日」為最後一天

出典︰ぐるたび

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