稻荷神社的狐狸

若要挑選一張有代表性的日本風景照，在京都伏見稻荷大社的「千本鳥居」應會榜上有名。它是各地稻荷神社的總本宮，稻荷神社本為祈求五穀豐登，現已引申為商業繁盛，故此有不少信眾。全國有2970座稻荷神社（以稻荷神為主祭神），如果算上合祀社、民間的分祀社，更多達32000社。稻荷神社都會有一對狐狸鎮守，牠們跟稻荷神有甚麼關係呢？

首先，稻荷神並不是狐狸，牠們只是神使。稻荷神是庇佑農業、食物的神，在《古事記》稱為「宇迦之御魂神」，在《日本書紀》稱為「倉稲魂命」，而另一名字為「御饌津神」（みけつのかみ）。狐狸的古名為「けつ」，於是有人將神的名字轉換成「三狐神」，這是其中一個對於狐狸為何成為稻荷神使的說法。另一種說法是狐狸追趕了損害農作物的野鼠，因而成為了神使。還有一個說法是人本以狩獵維生，於是當時奉狼為神使，而後來農業取代了狩獵，成為生產糧食的主要方式，狼被趕到山上去，取而代之的就是狐狸。

在稻荷神社看到的狐狸像，身體都是白色的，叫作白狐（びゃっこ），跟一般的狐狸有很大分別。這是因為人們相信，狐狸作為神使，應是透明的，人是看不到的。為了表現這個想法，稻荷神社的狐狸像都伯髹上白色。

出典︰Japaaan