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十七世紀見證了人類思 想的革命,以撒·牛頓諸 人開始對他們周圍的宇宙進 行科學研究。與此同時倫敦 一位精明的年輕公務員,開 始以同樣不帶偏見的好奇心 ,觀察對他而言即宇宙中心 的奇特對象——他自身。自 一六六〇年開始的十年間, 撒母耳·皮普斯秘密書寫著 一份關於人類生活的最了不 起的記錄。他用驚人的坦誠 和洞察力描述了自己的野心 和貪瀆,事業成敗,褊狹吝 嗇,對妻子的溫柔以及她所 激起的惱怒和嫉妒,對婚外 情的渴望和笨拙摸索,對國 王冷靜的批評態度,對腐敗 兇險的宮廷生活的小心因應 。皮普斯的日記是一部宏偉 傑作。 但克雷爾·托馬林在這部 新穎獨特的傳記中清楚地告 訴我們,撒母耳·皮普斯可 不止寫了日記而已。借助于 罕為人知的以及其他同時代 的資料,她得以闡明他的整 個人生——倫敦窮裁縫的兒 子、為處決查理一世而歡呼 的學童、有門好親戚、雄心 勃勃的文員,變身為保王黨 、護送查理二世回英格蘭複 辟。後來成了官員,英勇地 克服逆境、創建現代海軍, 穿越了政治和宗教紛爭的危 險歲月(甚至曾一度被指控 叛國、身陷囹圄),最終平 安隱退,與書籍、音樂和友 人為伴。 作為傳記作家,克雷爾· 托馬林擁有獨一無二的技藝 ,得以與她的寫作物件親密 無間,皮普斯亦不例外。舉 個例子,在他與女人的關係 這一恒久迷人的問題上,她 的處理深刻而新穎,這也是 廣受讚譽的《簡·奧斯丁傳 》和《隱身的女人》的顯著 特點。同時,歷史語境也同 樣被精彩呈現。其成果堪稱 典範,成為迄今為止最偉大 的英語日記作家、這個無比 有趣又無比重要的人物最發 人深省且最可讀的描繪。